Hercules Trophy maakt data 2027 bekend – Verspreid over de maand juni namen ruim 450 bedrijfsploegen deel aan de Hercules Trophy op het Provinciaal Domein De Nekker in Mechelen – op de publieke dagen en de besloten bedrijfsevenementen samen. Het B2B-teamfestival, een soort ‘Spel zonder grenzen’ voor bedrijven, bestaat er sinds 1999. Op de publieke dagen viel het evenement samen met een hittegolf, en toch bleven de ploegen doorspelen tot de laatste opdracht. De stichters kijken met dankbaarheid terug en maken nu de data voor 2027 bekend.
Spelen in 35 graden
De publieke dagen vielen samen met een van de warmste momenten van het jaar. Op de eerste dag liep het kwik op tot ruim 35 graden. Toch stond zowat elke ploeg er, van de eerste tot de laatste van de twaalf spelen. In een korte bevraging achteraf gaven de deelnemers de dag gemiddeld 9,2 op 10 – een cijfer waar de organisatie, gezien de omstandigheden, stil van werd.
“We zijn geen groot sportmarketingbedrijf dat op subsidies, grote sponsors en veel media-aandacht kan terugvallen,” zegt oprichter Yves Vekemans. “We doen alles op eigen kracht, door alle ups en downs heen, in alle weersomstandigheden, en we jagen de prijzen niet elk jaar de hoogte in. Dat ruim 450 ploegen dit jaar de weg naar De Nekker vonden, en dat de mensen op de warmste dagen bleven doorspelen, is meer dan we ooit hadden durven vragen. Natuurlijk heeft ons team dag en nacht gewerkt om het allemaal mogelijk te maken, maar de uiteindelijke verdienste ligt volledig de fans die opdaagden. Gemotiveerder dan ooit.”
Hier vind je het overzicht van de winnaars.
Een hele maand staat de Village aan het meer van het Provinciaal Domein De Nekker
Naast de publieke dagen stond de Hercules Village ook dit jaar de volledige maand juni naast het meer van De Nekker, voor besloten bedrijfsevenementen. ING, delaware, Deloitte, Novartis, BNP Paribas zijn maar enkele voorbeelden. Die formule keert ook in 2027 terug: opnieuw een hele maand juni waarin event agencies en bedrijven met +300 medewerkers het domein voor hun eigen teamdag kunnen gebruiken.
Sinds 1999, en nog altijd hetzelfde idee
De Hercules Trophy draait sinds 1999 rond één eenvoudig principe: bedrijfsploegen die samen spelen, werken daarna ook beter samen. Vanuit die eerste editie groeide het evenement uit tot tien landen. De pandemie was een serieuze tegenslag, maar de oprichters gingen door. Van de tien landen bleven uiteindelijk enkel Mechelen en de Verenigde Arabische Emiraten over. Ze staken er heel wat persoonlijke middelen in, gedragen door de duizenden fans die de format al die jaren trouw bleven.
“In tegenstelling tot een festival zijn hier niet de artiesten, maar de spelers de sterren van de dag,” zegt medeoprichter Inge Van Belle. “Wij geven gewoon het platform. En dat er achteraf een geweldig feest is, komt door de adrenaline van de dag en de vele bedrijven die samen voor kritische massa zorgen.”
Is dit een teambuilding?
Niet in de klassieke zin, vindt mede-vennoot Kris Talboom. Waar een gewone teambuilding vaak neerkomt op één activiteit – één escape room, één kookworkshop, een echte “one trick pony” – is de Hercules Trophy een competitie met twaalf spelen en een festival-sfeer eromheen. “Niemand noemt het WK voetbal een teambuilding,” zegt Vekemans met een knipoog. “Het is een competitie. Bij ons net zo. Dat ploegen er hechter uitkomen, is het gevolg, niet de oefening. En ons unieke platform ontzorgt onze klanten en boost het engagement van de teams weken op voorhand.”
Data 2027
De volgende edities vinden plaats op vrijdag 18 en zaterdag 19 juni 2027, opnieuw op De Nekker in Mechelen. De grootste verandering: beide dagen spelen zich in de namiddag af. De organisatie start bewust later om ook wat later te eindigen, met een uitgebreide after-party waar ook supporters welkom zijn. Vaste dj’s Carlito en Tom staan er sowieso; welke artiesten daarnaast op de affiche komen, wordt later dit jaar bekendgemaakt. Inschrijven kan via de website.
Betaalbaar houden
“In een tijd waarin bijna alles duurder wordt, houden we de deelnameprijs bewust laag”, zegt Talboom. “Waar grote festivals de voorbije jaren 35 tot 45 procent duurder werden – door stijgende kosten, inflatie en regelgeving – bleef de stijging bij de Hercules Trophy beperkt tot amper 7 procent. Zo blijft een dag samen spelen haalbaar voor bedrijven van elke grootte.” Zoals ieder jaar krijg je 35% vroegboek-korting als je voor eind augustus boekt.
Een verschuiving in de markt
Van Belle, die ondertussen ook 2 boeken schreef over de kracht van betrokken medewerkers, ziet ook iets veranderen in hoe bedrijven naar zo’n dag kijken. “Vroeger waren het vaak de medewerkers die hun leiding moesten overtuigen om mee te doen,” zegt ze. “Dit jaar was het net omgekeerd: de leiding die haar mensen weer wou samenbrengen. Volgend jaar verwacht ik dat de vraag weer van twee kanten komt.”
Over Hercules Trophy De Hercules Trophy is sinds 1999 een van de langstlopende B2B-teamfestivals van het land en werd door de jaren heen in tien landen georganiseerd. Van New York tot Johannesburg. Het is geen klassieke teambuilding, maar een competitie: bedrijfsploegen van 4 tot 7 spelers nemen het tegen elkaar op in twaalf spelen, volgens de leuze “if you can play together, you can work together”. Het evenement vindt plaats op het Provinciaal Domein De Nekker in Mechelen en is een initiatief van Herculean Alliance, waarvan Yves Vekemans, Inge Van Belle, Kris Talboom, en Duval Union nog steeds de hoofdaandeelhouders van zijn.