Hercules Trophy maakt data 2027 bekend – Verspreid over de maand juni namen ruim 450 bedrijfsploegen deel aan de Hercules Trophy op het Provinciaal Domein De Nekker in Mechelen – op de publieke dagen en de besloten bedrijfsevenementen samen. Het B2B-teamfestival, een soort ‘Spel zonder grenzen’ voor bedrijven, bestaat er sinds 1999. Op de publieke dagen viel het evenement samen met een hittegolf, en toch bleven de ploegen doorspelen tot de laatste opdracht. De stichters kijken met dankbaarheid terug en maken nu de data voor 2027 bekend.
Spelen in 35 graden
De publieke dagen vielen samen met een van de warmste momenten van het jaar. Op de eerste dag liep het kwik op tot ruim 35 graden. Toch stond zowat elke ploeg er, van de eerste tot de laatste van de twaalf spelen. In een korte bevraging achteraf gaven de deelnemers de dag gemiddeld 9,2 op 10 – een cijfer waar de organisatie, gezien de omstandigheden, stil van werd.
“We zijn geen groot sportmarketingbedrijf dat op subsidies, grote sponsors en veel media-aandacht kan terugvallen,” zegt oprichter Yves Vekemans. “We doen alles op eigen kracht, door alle ups en downs heen, in alle weersomstandigheden, en we jagen de prijzen niet elk jaar de hoogte in. Dat ruim 450 ploegen dit jaar de weg naar De Nekker vonden, en dat de mensen op de warmste dagen bleven doorspelen, is meer dan we ooit hadden durven vragen. Natuurlijk heeft ons team dag en nacht gewerkt om het allemaal mogelijk te maken, maar de uiteindelijke verdienste ligt volledig bij de fans die opdaagden. Gemotiveerder dan ooit.”
Hier vind je het overzicht van de winnaars.
Een hele maand staat de Village aan het meer van het Provinciaal Domein De Nekker
Naast de publieke dagen stond de Hercules Village ook dit jaar weer de volledige maand juni naast het meer van De Nekker, voor besloten bedrijfsevenementen. ING, delaware, Deloitte, Novartis, BNP Paribas zijn maar enkele voorbeelden. Die formule keert ook in 2027 terug: opnieuw een hele maand juni waarin event agencies en bedrijven met +300 medewerkers het domein voor hun eigen teamdag kunnen gebruiken. Aan onklopbare prijzen.
Sinds 1999, en nog altijd hetzelfde idee
De Hercules Trophy draait sinds 1999 rond één eenvoudig principe: bedrijfsploegen die samen spelen, werken daarna ook beter samen. Vanuit die eerste editie groeide het evenement uit tot tien landen. De pandemie was een serieuze tegenslag, maar de oprichters gingen door. Van de tien landen bleven uiteindelijk enkel Mechelen en de Verenigde Arabische Emiraten over. Ze staken er heel wat persoonlijke middelen in, gedragen door de duizenden fans die de format al die jaren trouw bleven.
“In tegenstelling tot een festival zijn hier niet de artiesten, maar de spelers de sterren van de dag,” zegt medeoprichter Inge Van Belle. “Wij geven hen een context, maar zij bepalen de sfeer. En dat er achteraf een geweldig feest is, komt door de adrenaline van de dag en de vele bedrijven die samen voor kritische massa zorgen.”
Is dit een teambuilding?
“Niet in de klassieke zin”, vindt mede-vennoot Kris Talboom. “Waar een gewone teambuilding vaak neerkomt op één activiteit – één escape room, één kookworkshop, een echte “one trick pony” gevolgd door een obligaat etentje – is de Hercules Trophy een competitie tegen andere bedrijven met twaalf spelen en een festival-sfeer eromheen”. “Niemand noemt het WK voetbal een teambuilding,” zegt Vekemans met een knipoog. “Het is een competitie. Bij ons net zo. Dat ploegen er hechter uitkomen, is het gevolg, niet de oefening. En ons unieke platform ontzorgt onze klanten en boost het engagement van de teams maar ook het merk van de bedrijven weken op voorhand.”
Is het dan een sport competitie? “Ook niet in de klassieke zin.” zegt Talboom die ook al 30 jaar onderneemt in de fitness wereld en zelf recent nog een Hyrox deed. “Natuurlijk beweeg je en zet je heel wat stappen. Maar iedereen kan meedoen, ongeacht fysieke mogelijkheden. We zorgen voor een ideale mix van 12 games waar iedereen wel enkele uitdagingen leuk vindt. Je kan deelnemen met teams van 4 tot 7 spelers. Elke game duurt max 15 minuten, gevolgd door 15 minuten rust. Elke game doe je met 4, dus in een team van 7 kan er veel afgewisseld worden en kunnen de andere drie supporteren. Wat ik echt geweldig vind is de technologie die we al sinds dag 1 gebruiken om geen enkele wachtrij te hebben aan de sporten en om een verschillende lagen van gamification toe te voegen. Aan elke game kom je steeds andere teams tegen. En dat maakt het dus echt wel een inter-company competitie. Je ziet teams door de dag echt evolueren van “we zijn hier voor het plezier” naar “oh, we kunnen dit winnen”. Ik blijf daarvan genieten en sta daar steeds met tranen in de ogen als ik de explosie van emoties zie tijdens een dance battle.”
Hercules Trophy data 2027
De volgende edities vinden plaats op vrijdag 18 en zaterdag 19 juni 2027, opnieuw op De Nekker in Mechelen. De grootste verandering: beide dagen spelen zich in de namiddag af. De organisatie start bewust later om ook wat later te eindigen (het is dus een verschuiving, geen verkorting), met een uitgebreide after-party waar ook supporters welkom zijn. Vaste dj’s Carlito en Tom staan er sowieso; welke artiesten daarnaast op de affiche komen, wordt later dit jaar bekendgemaakt. Inschrijven kan makkelijk via de website.
Betaalbaar houden
“In een tijd waarin bijna alles duurder wordt en veel van onze klanten onder druk staan, houden we de deelnameprijs bewust zo laag mogelijk”, zegt Talboom. “Waar grote festivals de voorbije jaren 35 tot 45 procent duurder werden – door stijgende kosten, inflatie en regelgeving – bleef de stijging bij de Hercules Trophy beperkt tot amper 7 procent. Zo blijft een dag samen spelen haalbaar voor bedrijven van elke grootte.” Zoals ieder jaar krijg je 35% vroegboek-korting als je voor eind augustus boekt.
Een verschuiving in de markt
Van Belle, die ondertussen ook 2 boeken schreef over de kracht van betrokken medewerkers, ziet ook iets veranderen in hoe bedrijven naar zo’n dag kijken. “Vroeger waren het vaak de medewerkers die hun leiding moesten overtuigen om hun team te sponsoren,” zegt ze. “De voorbije jaren was het net omgekeerd: de leiding die haar mensen weer wou samenbrengen. Ondertussen zien leiders een team activiteit niet meer als “soft” en snappen ze dat geengageerde medewerkers zorgen voor meer productiviteit, innovatie en klantentevredenheid. Volgend jaar verwacht ik trouwens dat de vraag weer van twee kanten komt.”
En de nieuwe generatie?
Blijft zo’n format na al die jaren wel leuk voor de jongere generatie? “Meer dan we zelf hadden verwacht. Onze eigen kinderen zijn ondertussen allemaal actief in de organisatie – op het veld én achter de schermen waar ze stilaan worden klaargestoomd om het misschien ooit over te nemen. Ze krijgen van ons zeker geen druk en mogen hun eigen weg gaan, maar ze vinden het concept zeer cool en we luisteren naar al hun feedback. Dat is misschien wel het mooiste bewijs,” zegt Vekemans. “Je houdt een format niet meer dan twintig jaar lang overeind als de volgende generatie er niets in ziet. Je ziet dat ook in de teams. Een treffend voorbeeld dit jaar: de NTT Infidels doen al mee sinds de beginjaren, met hetzelfde team, dezelfde naam, dezelfde kapitein. Ze wonnen trouwens al het meest van allemaal. Ook dit jaar waren ze van de partij en stonden ze lang in de top 3. Maar wat gebeurde? Een jonger team van NTT pakte dit keer de eerste prijs. Hoe schoon is dat? Legends en nextgens, letterlijk naast elkaar op het veld.”
Over Hercules Trophy De Hercules Trophy is sinds 1999 een van de langstlopende B2B-teamfestivals van het land en werd door de jaren heen in tien landen georganiseerd. Van New York tot Johannesburg. Het is geen klassieke teambuilding, maar een competitie: bedrijfsploegen van 4 tot 7 spelers nemen het tegen elkaar op in twaalf spelen, volgens de leuze “if you can play together, you can work together”. Het evenement vindt plaats op het Provinciaal Domein De Nekker in Mechelen en is een initiatief van Herculean Alliance, waarvan Yves Vekemans, Inge Van Belle, Kris Talboom, en Duval Union nog steeds de hoofdaandeelhouders zijn.